Crédits et postface

Cette exposition virtuelle, d’abord rédigée en anglais et ici traduite en français, a été réalisée pour accompagner l’exposition physique « Elizabeth Bishop’s Postcards: An Exhibition ». Initialement montée dans la bibliothèque des Archives et Manuscrits de Vassar College (18 septembre - 15 décembre 2023, Poughkeepsie, New York), l’exposition physique itinérante fut ensuite présentée dans le cadre du « Key West Literary Seminar » dans la maison-musée d’Elizabeth Bishop (25 avril - 8 mai 2025, Key West, Floride), avant d’être accueillie à la BIS du 9 avril au 8 juillet 2026, dans une version augmentée d’une section consacrée aux cartes postales liées à la France et à la francophonie.

Ce projet, élaboré en partenariat avec la bibliothèque de Vassar College, bénéficie du soutien de l’AHRC (Arts and Humanities Research Council), de la Faculté des Lettres de Sorbonne Université, de University of Georgia, de University of Sheffield, de Poetry Beyond (VALE UR 4085), du CELLF (UMR 8599), et de SPHINX (ANR 24 RSHS 0006).

Commissariat scientifique et textes de l’exposition virtuelle anglophone d’origine

Jonathan Ellis (University of Sheffield) et Susan Rosenbaum (University of Georgia)

Direction archivistique

Ronald Patkus (Vassar College)

Coordination de l’exposition virtuelle française

Juliette Utard (Sorbonne Université), avec le soutien de Valentin Fauque (Sorbonne Université) et Marion Duplaix (BIS)

Traduction de l’exposition virtuelle en français

Myriam Bellehigue (Sorbonne Université) et Juliette Utard (Sorbonne Université) avec le soutien d’Olivier Belin (Sorbonne Université)

Relecture et adaptation des textes de l’exposition virtuelle française

Valentin Fauque (Sorbonne Université), avec le soutien de Cécile Obligi (BIS)

Réalisation technique de l’exposition virtuelle française

Gilles Clément (BIS)

Postface de Ronald Patkus

Ronald Patkus est responsable des Archives et Manuscrits de la Bibliothèque de Vassar College et titulaire de la Chaire Frederick Weyerhaeuser au département d’histoire.

Les archives d’Elizabeth Bishop conservées à Vassar College dans la bibliothèque des Archives et Manuscrits sont certainement l’une de ses collections les plus précieuses et les plus fréquemment consultées. L’essentiel des documents a été confié à l’université en 1982, quelques années à peine après la mort d’Elizabeth Bishop. Cette première acquisition, d’une ampleur déjà considérable, s’étant enrichie au fil des quatre décennies suivantes grâce à plus de trente nouveaux dons, il s’agit désormais du plus important fonds d’archive consacré à la poète. La bibliothèque abrite en outre plusieurs collections connexes, comme les archives d’Alice Methfessel, de Margaret Miller et d’Esther Merrell Stockton.

Cette profusion de documents a servi de source à d’innombrables travaux universitaires sur la vie et l’œuvre d’Elizabeth Bishop — thèses, mémoires, articles et monographies, tous directement issus de ces archives. Parmi eux figurent aussi bien des éditions savantes que des biographies, des recueils d’essais comme des monographies, preuve s’il en est de l’intérêt sans cesse renouvelé des chercheurs et chercheuses pour cette œuvre. D’ailleurs, le rythme des publications ne faiblit guère : la recherche bishopienne reste très dynamique et tout porte à croire qu’elle a de beaux jours devant elle.

Le travail mené conjointement ces dernières années par Jonathan Ellis (University of Sheffield) et Susan Rosenbaum (University of Georgia) illustre parfaitement un tel dynamisme. Ensemble, ils ont exploré la riche collection de cartes postales ayant appartenu à Bishop, dont plus de 500 exemplaires sont actuellement conservés à Vassar. Leurs recherches ont ainsi mis en lumière tout un pan jusqu’alors oublié de la correspondance. En s’intéressant à la fois aux qualités littéraires et visuelles de ces cartes postales, ils ont su leur redonner la place qu’elles méritent dans le projet esthétique de Bishop. Ce travail colossal est riche en enseignements. Nous avons bon espoir que cette exposition ouvrira la voie à la découverte et à l’acquisition de nouvelles cartes postales de Bishop, qui dorment encore certainement aujourd’hui au fond de bibliothèques et collections privées.

Une première édition de l’exposition s’est tenue à la bibliothèque de Vassar College (dans l’État de New York) à l’automne 2023. Au printemps 2025, elle a été accueillie à Key West en Floride, dans la maison d’Elizabeth Bishop. L’exposition présentée à la Bibliothèque interuniversitaire de la Sorbonne (BIS) est donc la troisième édition : sous la tutelle de ses deux commissaires Jonathan Ellis et Susan Rosenbaum, elle inclut, outre les cartes postales précédemment exposées, une sélection de cartes postales inédites en lien avec la France. Composée de facsimilés d’archives conservées à Vassar College, cette exposition présente pour la première fois en France une sélection de cartes postales écrites par Bishop à divers moments de sa vie lors de ses voyages à travers le monde. Elle est organisée en treize sections thématiques.

Je tiens à remercier toutes les personnes qui ont généreusement contribué à ce projet, en premier lieu, bien sûr, Jonathan Ellis et Susan Rosenbaum. L’idée de départ leur appartient : non seulement ils ont pris l’initiative de me contacter pour proposer de monter une exposition dans la bibliothèque de Vassar mais ce sont eux qui ont mené les recherches en amont puis imaginé le cadrage du projet. Cette exposition est donc avant tout l’aboutissement de leur travail. Mes remerciements chaleureux vont également aux merveilleux collègues de la BIS et de la Faculté des Lettres de Sorbonne Université, qui ont accueilli avec enthousiasme l’idée d’héberger en Sorbonne cette exposition ainsi que le colloque qui y est associé : je pense en particulier à Juliette Utard, Valentin Fauque, Marion Duplaix, Juliette Jestaz, Myriam Bellehigue et Olivier Belin, sans qui rien de tout cela n’aurait été possible. Je remercie également Jonathan Galassi, éditeur (et ancien étudiant) de Bishop chez Farrar, Straus & Giroux, pour son précieux soutien à ce projet.

Vassar College a travaillé en étroite collaboration avec plusieurs institutions partenaires. Susan Rosenbaum a bénéficié d’un congé pour recherche et d’une bourse à la mobilité accordés par le Willson Center for Humanities & Arts de l’université de Géorgie, qui a également financé la numérisation des cartes postales en partenariat avec son département d’anglais. Une bourse Knowledge Exchange Grant accordée par l’université de Sheffield a permis aux deux co-commissaires d’exposition de se rendre en personne à Vassar pour finaliser la sélection des cartes postales ainsi que leur numérisation. Les événements organisés à Paris dans le cadre de l’exposition de 2026 ont largement bénéficié du financement accordé à Jonathan Ellis et Susan Rosenbaum, lauréats d’une bourse Arts and Humanities Research Council (AHRC) du Royaume-Uni. Je remercie enfin plusieurs collègues de Vassar pour leur aide précieuse : Dean Rogers, qui a contribué à la localisation et à la numérisation des cartes postales ; Nicole Scalessa, responsable du fonds numérique, qui a veillé à la création d’une magnifique exposition virtuelle ; enfin Terrance D’Ambrosio, archiviste au Northeast Document Conservation Center (et ancien étudiant de Vassar), qui a apporté une aide technique précieuse à toutes les étapes de la numérisation.