Correspondance de Frédéric Le Play

Ingénieur des mines, conseiller d'État, sénateur du Second Empire, commissaire général des expositions universelles de Paris de 1855 et 1867, Frédéric Le Play (1806-1882) a attaché son nom à une des premières écoles sociologiques. Concepteur d'une méthode originale d'observation, fondée sur son expérience de terrain et appliquée aux monographies familiales publiées à compter de 1855 par lui et ses collaborateurs dans Les Ouvriers européens et Les Ouvriers des deux mondes, il fut pendant les deux dernières décennies de sa vie le promoteur inlassable de La Réforme sociale (1864) dont les idées marquèrent durablement de leur empreinte les milieux conservateurs européens. Son œuvre, quelque peu oubliée dans le courant du XX^e siècle, a été redécouverte depuis une quarantaine d'années dans une perspective comparatiste et pluridisciplinaire, couvrant l'ensemble des sciences humaines et sociales.

Nonobstant quelques éditions ponctuelles, la correspondance active et passive de Le Play est restée, jusqu'à ce jour, inédite. L'objectif du projet est de mettre progressivement ce riche matériau archivistique (plus de deux mille lettres identifiées, échangées pendant cinq décennies avec près d'une centaine de correspondants de toute l'Europe et des États-Unis) à la disposition de la communauté des chercheurs et d'un large public, à la fois sous sa forme originale et dans une version transcrite et annotée. Outre des renseignements sur les pratiques de l'enquêteur, sur les réseaux du savant ou sur les relais d'influence du réformateur social, on y trouvera aussi de précieux aperçus sur la vie d'un notable du milieu du XIX^e siècle, haut fonctionnaire et propriétaire terrien, soucieux d'appliquer à sa propre famille les leçons de sa sociologie. Les lettres originales numérisées, ainsi que leur transcription annotée, sont consultables sur NuBIS dans une collection dédiée. La collection s’enrichit au fil de l’avancement du travail.